Balmain

Oscar de la Renta präsentierte für Balmain Couture am 22. Januar in Paris eine Kollektion mit eleganten Tahiti-Zuchtperlen im Wert von US$
6 Millionen. Die gesamte Perlenkollektion wurde gefilmt und am 1. und 2. März von CNN ausgestrahlt.

Die Zeitung Women's Wear Daily berichtete, dass de la Renta den als "Pearl King" bekannten Salvador AssaÎl aus New York beauftragte, eine Kollektion von Perlen-Colliers mit Preisen von
$ 150 000 bis $ 200 000 zusammenzustellen, dazu Ohrschmuck im Werte von $ 15 000 bis $ 200 000.

Assael ist auch Präsident der in New York ansässigen TPA, der Verkaufsförderungs-Organisation von Perles de Tahiti für Nord- und Südamerika sowie Präsident der Assael International Inc. of New York, eine Perlen-Grosshandelsfirma.

Oscar de la Renta brach zudem mit einer Tradition der Pariser Modedesigner, die für ihre Arbeiten vorwiegend falsche statt echte Perlen verwendeten. Für die Accessoires der Balmain-Kollektion wurden grosse und auffällige Südsee-Zuchtperlen verwendet: weisse aus Australien, goldfarbene aus Indonesien und schwarze aus Tahiti.

In der Ausgabe des Modern Jeweller Magazine vom März 1997 wird berichtet dass de la Renta sich erst zwei Wochen vor der Balmain-Präsentation an Assael für Hilfe wandte. Assael, der sich geehrt fühlte, jedoch überrascht war, erzählte dem Magazin: "Oscar sprach mit uns über die Schau im letzten Herbst, doch an Weihnachten nahmen wir an, er meine Juli. Wir hatten also lediglich einige Tage zur Verfügung, um die Stränge, den Ohrschmuck und die Garnituren zusammenzustellen und zu verschicken. Modern Jeweller berichtete: "In der Absicht, die echten Perlen wie seine eigenen Kreationen zu feiern, wünschte sich de la Renta Perlen von höchster Qualität und maximaler Grösse. Assael war schliesslich einverstanden, dass wir ihm weisse und goldfarbene Perlen mit einem minimalen Durchmesser von 17 mm und schwarze Perlen mit einem Minimum von 15 mm senden würden. Die Ausgabe von WWD vom 28. Januar zeigte auf der Titelseite ein Model, das ein von Oscar de la Renta "delicately beaded silk gown" (raffiniert perlgeschmücktes Seidenkleid) trug, dazu einen prächtigen Halsschmuck aus Tahiti-Zuchtperlen.