Perlmutt aus Tahiti

Die spezielle schwarzlippige Muschel mit dem wissenschaftlichen Namen Pinctada Margaritifera, mit der die heutige Tahiti-Kulturperle gezüchtet wird, war schon vor mehr als 150 Jahren wegen ihres Perlmutt begehrt. Perlmutt besteht aus Schichten von Aragonit, die das Innere der Muscheln überziehen. Segelschiffe aus Sidney, San Francisco und Valparaiso in Chile kamen damals nach Tahiti und ihren Inseln des Tuamotu-Gambier-Archipels und beluden ihre Schiffe mit Perlmutt.

Die dunkle Farbe des Tahiti-Perlmutt war besonders bei den europäischen Knopffabrikanten und den asiatischen Produzenten von Möbeln mit Einlegearbeiten geschätzt. Mehr als ein Jahrhundert primitiver und gefährlicher Taucharbeit in von Haifischen wimmelnden Gewässern reduzierte das natürliche Vorkommen der Muscheln dramatisch.

Die Erfindung des Kunststoffes ersetzte jedoch nach und nach das Perlmutt in der Knopfindustrie, was dazu führte, dass die Muschelernte stark reduziert werden musste. Der Beginn der Perlenzucht in grossem Massstab in den Jahren nach 1960 und der gleichzeitige Aufbau von Austernfarmen, verlieh der Industrie einen neuen Aufschwung, der mit den ersten Exporten in den frühen 70er-Jahren gipfelte. Tahiti-Perlmutt findet weiterhin für Einlegearbeiten sowie in der Schmuckindustrie Verwendung.