Nacre de Tahiti

L'huître spéciale à lèvres noires (Pinctada Margaritifera) qui produit les perles de culture de Tahiti aujourd'hui était en premier lieu « pêché » en grande quantité il y a plus de 150 ans pour leur matière nacrière. Les bateaux marchands de Sydney, San Francisco et Valparaiso au Chili sont venus à Tahiti et ses îles pour s’approvisionner en nacre des archipels des Tuamotu- Gambier.

La couleur foncée de la nacre de Tahiti était particulièrement appréciée par les fabricants européens de bouton et l'industrie asiatique de marqueterie, qui ont fabriqué de nombreux produits en nacre dans le domaine mobilier décoratif. Plus d’un siècle de travail artisanal et dangereux par les plongeurs travaillant en apnée air dans les eaux infestées de requins a nettement réduit les stocks de nacres.

En même temps que l'invention du plastique, qui a rapidement remplacé la nacre dans l'industrie du bouton, il y a eu un déclin important dans la collecte d’huîtres. La croissance de la perliculture à grande échelle dans les années 60, ainsi que le développement des fermes d'huître, a donné à l'industrie un deuxième point culminant avec la première exportation qui eut lieu au début des années 70. La nacre de Tahiti est encore employée dans la marqueterie aussi bien que dans l'industrie de bijoux.